É uma unidade da língua em que é muito acessível de identificar, em tal grau na fala, nas sinais, como na escrita. Lingüisticamente, o conceito de expressão é muito mais problemático do que a explicação acima sugere. Com efeito, designar o que constitui foneticamente ou morfosintácticamente uma palavra é um problema aberto; desta maneira, como por exemplo, ao lado dos morfemas ligados e as expressões lexicais existem os clíticos cujo status de expressão é debatido.

Pela cadeia dita ordinariamente não há pausas, e a prosódia é um fator-chave para que o ouvinte perceba a segmentação de frases de cada frase. O ramo da linguística que estuda a constituição e infraestrutura interna das palavras, é a morfologia. A palavra poderá ser dividida em novas unidades pequenos, que também têm sentido, os morfemas, que são unidades linguísticas mais pequenas e com motivo. Do mesmo jeito, os morfemas são capazes de ser divididas em unidades ainda menores, como os fonemas, entretanto que não têm motivo.

Pela fala e pela escrita se combinam umas palavras com outras, formando unidades maiores e mais complexas, denominadas grupos sintáticos, por exemplo os sintagmas, entretanto você ainda pode expandir mais, alcançando as orações e o discurso. Critério fonológico: Segmento restrito por couraça e morfológicas, pausas, que constituem o núcleo de um grupo acentual.

Em algumas línguas a expressão fornece padrões tonais ou acentuales específicos, que facilitam os falantes o reconhecimento das expressões. Critério formal ou morfológico: Mínima forma livre, caracterizada na promessa de apresentar-se livremente em qualquer localização da cadeia mencionada.

Note que de acordo com este critério, os clíticos não constituiriam frases morfológicas. Critério funcional: Unidade dotada de uma atividade, mesmo que existam unidades maiores e pequenos do que a frase. Pra muitos linguistas, a possibilidade de um definido morfema de ser um constituinte sintático-lo numa frase, se bem que este critério depende do número de sintagmas funcionais que se considere. Critério semântico: Associação de um sentido dado e um conjunto de sons dado dentro de uma atividade gramatical. Este critério permite identificar termos com significado referencial como verbos, adjetivos, nomes e mais duramente elementos de novas categorias funcionais. As expressões possuem características que permitem classificá-los em diferentes grupos, chamados de categorias gramaticais ou classes de frases, tais como os substantivos.

As expressões também são capazes de ser classificados de acordo com critérios morfosintácticos (classe sintática e tipo de flexão), fonológicos (acentuação, número de sílabas) ou funcionais. Tipicamente os adjetivos, substantivos, verbos e advérbios pertencem à categoria léxica; os outros tipos de expressões pertencem à classe funcional.

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No caso das línguas flexivas, as expressões variáveis são aquelas que são capazes de variar na sua flexão (gênero, número, tempo, etc.); normalmente são deste tipo os substantivos, os adjetivos, os pronomes, os determinantes e os verbos. Bem como existem palavras que pertencem a estas classes e não flexionan ou somente o executam em divisão, como, tendo como exemplo, em português, o substantivo decadência, o adjetivo feliz invariável para o gênero), o pronome ninguém e o importante meu.

Adjetivo, que se menciona a propriedades, estados de uma entidade ou características que permitem atribuí-lo dentro de uma determinada ordem semântica. Em algumas línguas, a maioria dos adjetivos são verbos estativos. Substantivo ou nome, é uma classe léxica que tem como referente uma entidade ou elementos de um conjunto de entidades, sejam elas abstratas ou concretas.